Kanadassa asuu noin 130 000 ihmistä, joilla on suomalainen syntyperä. Kanadansuomalaiset juhlivat suomalaisia juuriaan jo vuodesta 1940 alkaen järjestetyillä suurjuhlilla, joissa vaalitaan suomalaista kulttuuriperintöä Kanadassa. Juhlien ohjelma koostuu erilaisista luennoista, konserteista, paikallisten ja vierailevien taiteilijoiden esityksistä, tanssista, urheilusta, lastentapahtumista sekä lukuisten kerhojen ja järjestöjen esittäytymisistä. Vuoden 2016 FinnFest järjestettiin juhannusviikonloppuna 24.–26.6. Thunder Bayssä.
Thunder Bay on noin 110 000 asukkaan vilkas satamakaupunki, joka sijaitsee Yläjärven (Lake Superior) rannalla Ontarion provinssissa. Lake Superior on maailman toiseksi suurin järvi ja yksi Yhdysvalloissa ja Kanadassa sijaitsevista niin sanotuista suurista järvistä (The Great Lakes).
Thunder Bay on väkilukuun suhteutettuna Kanadan suurin suomalaiskeskus, ja suomalaisuus näkyykin edelleen katukuvassa. Arviolta kymmenen prosenttia asukkaista on suomalaista alkuperää: Suomesta aikanaan siirtolaisiksi lähteneitä ja heidän jälkeläisiään. Thunder Bayssä toimii edelleen muun muassa suomalaisia kauppoja, leipomoita sekä legendaarinen ravintola Hoito. Suomalaiset ovat kaupungissa myös tärkeä poliittinen voima. Tästä kertoo esimerkiksi se, että festivaaleja kunnioittivat läsnäolollaan sekä Kanadan liittovaltion naisten asioiden ministeri Patty Hajdu että Ontarion provinssin parlamentin ministeri Michael Gravelle, joka vastaa pohjoisista asioista ja kaivoksista.
Sateisena juhannuspäivänä saimme jopa nähdä Suomen lipun liehuvan kanadalaisen kaupungin yllä, kun yli satavuotiaan suomalaisen työväen pyhätön – kanadansuomeksi tuttavallisemmin ”haalin” – tornin huippuun oli nostettu siniristilippu.
Suomen Ottawan-suurlähetystö osallistui juhliin suurlähettiläs Charles Murron ja puoliso Ritva Murron johdolla. Tapasimme paikallisia ja vierailevia kanadansuomalaisen yhteisön aktiiveja ja jaoimme tietoa muun muassa suurlähetystön palveluista sekä Suomi 100 -juhlavuoden suunnitelmista. Suurlähetystö toi paikalle myös kannettavan passilaitteen, ja passihakemuksia jätettiinkin viikonlopun aikana paljon. Kannettava passilaite mahdollistaa passipalveluiden viemisen asiakkaiden luokse, mikä on erityisen tärkeää Kanadan kokoisessa maassa. Olemme iloisia, että voimme tarjota tämän palvelun osana suurjuhlien ohjelmaa.
Vuoden 2017 suurjuhlien suunnittelu on jo täydessä käynnissä. Seuraavat, järjestyksessä 77. suurjuhlat vietetään jälleen Ontariossa, Sault Ste. Mariessa. Silloin juhlitaan myös 100-vuotiasta Suomea.
